bury「埋める」の発音がベリーベリー不規則なわけ

英単語 bury を発音してみてください。

「ブリー」でも「バリー」でもありあせんね。

この単語は merry や very と韻を踏み、berry とまったく同じ発音という、まったくベリークレイジーな綴りと発音を持っており、英語学習者を絶望のどん底に沈めて、土に埋もれさせて、二度と地上の空気を吸えなくしてしまうような強烈な不規則さを持った単語です。

今回は、なぜこの単語がこんなことになってしまったのか、歴史に埋もれた文字と発音を掘り返して、その悲しい真実に迫ってみようと思います。

綴り字は不完全、言語は不完全、それを使う人間不完全な存在です。その不完全さを愛して、不規則な世界を抱きしめて、さらなる英語の綴りの世界に沈んでいきます･･･。

現代英語の bury は古英語の動詞 byrgan「埋める」に由来します。発音は「ビュルガン」みたいな感じだったと思われます。意味も古英語の時代からほとんど変わっておらず、いにしえの英語の香りを現代まで伝える生え抜きの単語です。

同じゲルマン祖語から派生した古英語の単語に beorgan「守る」という単語がありますが、こちらは現代英語では使われていないようです。どうでもいいですが、インターネットで “beorgan” と検索したら、この名前を冠したサッカーのキーパーグローブのメーカーが出てきました。古英語の勇ましい単語を宿した勇ましい名前で、どんな強烈なシュートからもゴールを beorgan してくれそうだと思いました。（適当）

ちなみにドイツ語ではこの beorgan 系統の bergen「助ける、守る」という単語が残っていて、現代でも普通に使われています。

bury「埋める」は、ドイツ語の Berg「山」（英語のiceberg「氷山」とかにも見られる）と関連してそうと考えてしまいますが、Dudenはじめ、多くの語源辞典は Berg を別語源だとしています。「埋める」と「山」関係ありそうですが、直感に引きずられては語源探求は落とし穴に落ちてしまいます。Shipleyは同語源としていますが、さて･･･。

古英語の byrgan は中世になっても健在です。中英語にはよくあることですが、様々な地域で様々な発音を身にまとって使われています。

正しいスペリングという概念がない時代は、それぞれの地域で発音を表すために様々なスペリングが残っています。bury の中英語期のスペリングは burie, birie, byry, beri など実に様々です。

この時代は綴り字が発音を反映していますので、

burie /ブリー/
birie /ビリー/
byry /ビリー/

のように発音されていたということです。

この単語の b□ry に入る幹母音は、各地域で次のように発音されていた傾向にありました。

まず、現代語に向けて生き残った綴りは中央部に見られた bury型でした。そして、ほんとにどういうわけか、発音はケント地方のものが採用されたのです。気づいたときには綴りも地中深くがっぽり埋められていて、発音も今更変えることができないぐらい、みんなこの発音で話していたのです。

こうなってしまった理由は不明は究極のところわかりません。中世文学の代表、チョーサーが bury の綴りを主に使ったのも一因かなんて考えられていますが、はっきりとしたことはいえ何のが実際のところです。

結局は発音の謎なんて、歴史の空虚な闇の中に埋もれてしまって、現代人はその暗闇の中を懐中電灯片手にえっちらおっちらさまよい歩くしかないのです。

yarusena

巷の英語教員・語学人間

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2019－2020年にかけて存在したサイト『やるせな語学』をリニューアルして復活させました。いつまで続くやら。最近は古英語に力を入れています。言語に関する偉大な研究財産を、実際の学習者へとつなぐ架け橋になりたいと思っています。