「グリムの法則」を英語学習に生かす

前回の記事では、「グリムの法則」（ゲルマン語第一次子音推移）について、理論的な解説を行いました。そして、この現象の理解は英語学習にもアドバンテージとなることが多いと予告して締めくくりました。今回は、実際に「グリムの法則」の理解を英語学習にどのように役立てていくとよいのか考えていきます。

全体で非常に長く、学習用としては難易度の高い記事になっています。特に2節の前提の部分をしっかり頭に入れて、3節で理論を身につけてください。4節では実際に多数の英単語が出てきます。理論を実例に当てはめながら、英単語を体系化する発想を身につけるのが目標です。

まず、長くなるのですが、今回の記事を執筆するに至った背景を述べておきます。

グリムの法則を紹介した言語学の本やサイトは多数見受けられますが、実際にこれを体系的な知識として一般の英語学習に生かしていくというコンセプトの教材や書籍は、私が知る限り、存在しません。語学書、語学教材教材や学習サイト、動画などでグリムの法則を紹介しているものもありますが、あまり学習上有益な情報としてまとまっていないというのが現状です。

これには2つの理由があると考えられます。1つは、「グリムの法則」とは言語学の成果に基づいて導き出された揺るぎない「法則」ですので、それを語るには言語学や古典語の正確な理解が必要になるという点です。このハードルがまず大きい。英語の語源はラテン語幹から比較的多くの単語を導き出せるので、古典語の理解無しにある程度は語源について語ることができてしまいます。私の印象では、所謂「語源」を謳った世の人気教材で、古典語の正確な理解に基づいて解説されたものはあまりないというのが現状です。同語源の単語を並べておけば、それなりの商売にはなるからです。そのため、語源について語る人は多いですが、正確な理論や法則の前には通用しないレベルで止まるということが往々にして起きてしまっています。

もう1つの理由は、そもそもグリムの法則の理解が難しいということです。前回の記事ではこのイメージを払拭すべく、音声学の基礎知識がない人でも理解できるように、私なりにできるだけわかりやすく解説したつもりです。それでもある程度の忍耐力をもって理解しながら読まないとなかなか全体を把握するのは難しかったのではないでしょうか。専門的になりすぎると、一般の語学から離れてしまうという問題は常に存在するのです。

以上のような背景から、有名な法則ですが、実際上、言語学習に生かすというのは容易ではありませんし、正直なところ万人にとってそれが必要だとも私は思いません。（こう言うと元も子もないですが。）

それでも、グリムの法則を知って英単語を見ると、語彙学習がオモシロくなる場面に出くわすことがよくあります。

私は職業柄、英単語の解説を中学生や高校生に向けて書くことが多かったのですが、「グリムの法則」に言及すべきか、やめておくべきか、どうしたら有益な形で提示できるかを何年か考えてきました。今回は、そんな私が、自分なりに「グリムの法則」と「英単語学習」が最大限に交わる地点を模索した結果を紹介していこうと思います。

今回の内容ですが、対象とするのは、英語学習者の中でも、所謂上級レベルを目指す人です。目安としては、最低でも英検準1級(B2)以上、難関大受験レベル以上だと思ってください。印欧語幹まで遡って英単語の関連を考えていくなら、少なくとも土台に5000語ぐらいの英単語の知識はないとあまり意味がありません。そのこのところは留意して先を読み進めてください。

言語学習という観点から簡単に言うと、「グリムの法則」は、異なる語派（ゲルマン語派とその他）の同族語の子音対応を説明します。例を挙げると、グリムの法則によると《ラテン語-ゲルマン語》で《p-f》《d-t》の対応があるから、ラテン語系の英単語 pedal はゲルマン語系の foot に対応するよね、と言えるようになります。（今回は徹底的に子音のみを話題にします。母音については一切触れません。）

では、pedal と foot が関連しているとわかって、それが何の役に立つのでしょうか。

そう問われると、実は私も答えに窮してしまいます。実際のところ、「グリムの法則」は暗記が楽になる特効薬でもなく、英語学習に花を添えるお飾りでもありません。このことは重々承知しておいてください。それは、どちらかというと、抽象的な思考法であって、目の前の一単語を覚えるための方便ではないということです。

では「グリムの法則」を知ることの効果は、実際どのようなものでしょうか。それを説明するために、例を1つ挙げます。

いま、あなたが、cardiology「心臓(病)学」という英単語を覚えたいとします。これを覚えるとき、「cardio- はギリシャ語の cardia「心臓」に由来する。」ということを知ったところで、その語源情報にはほとんど意味はありません。知らないことを知らない単語で説明したところで学習上のメリットはないからです。

では、こういう説明はどうでしょうか。

こう説明すると、cardiology という最初の難単語が、core などのおなじみの単語とつながり、中級レベルの cordial, accord といった単語とともに再整理できます。そして最終的に「グリムの法則」で浮かび上がる基本語 heart がこれらの単語をしっかりとまとめあげてくれるわけです。

優れた学習者は未知の単語を前にして、自分の中のどの知識を動員し、どのように脳内にしまっておき、必要なときにどのように取り出すかを判断できます。それはさながら、優れた料理人が食材を手に取り、その匂いや手触りを感じるだけで、どのような調理をするか瞬時に判断するのに似ています。

グリムの法則を知り、先の cardiology という単語を知った学習者は、cardicac「心臓の」、cardiovascular「心臓血管の」といった単語に出会っても、あるいは、「心」→「心から信じる」と意味を広げた credit「信用」, creed「信条」といった単語を見たときでも、どこか遠くに heart と共鳴する単語の響きを感じることができます。「グリムの法則」を味方にして得られるのは、そのわずかな響きを聞き取る力です。それはささいな違いかもしれませんが、それがあるかないかで単語の世界の見え方が変わることだってあるのです。

「グリムの法則」は、いわば抽象的な定理であり、それを学習に生かすということは、定理を身につけた上でそれを活用する思考法を体得することです。これを味方にするには、多数の実例に触れる以外の道はありません。数学の定理をどの場面で適用するかは実際の問題演習で身につけていくしかないのと同様です。

それでは、次節では備えておくべき対応関係（＝定理）を提示します。その上で、次の次の節では、最低限の実例を挙げていきます。実際に単語を並べて書いたりしつつ、単語のつながりを追うための思考を身につけていくことをおすすめします。

言語学的には、グリムの法則は、印欧語とゲルマン語の子音の対応を説明します。前回の記事で見たとおり、グリムの法則には次のような対応があるのでした。この表では音素の対応を表しています。3つの系統それぞれに、「唇」「歯」「軟口蓋」の3つの調音点が出てくるので、合計9組の音の対応が現れます。

ここからは、言語学の法則を、言語学習に向けて最適化していきます。

英語学習に役立てるという観点で言うと、「グリムの法則」は、英語の内部にある、ロマンス語系・ギリシャ語形の借用語とゲルマン語由来の単語の関係を説明します。次の表がその対応関係です。

この表について、いくつか注意点を述べておきます。

まず、こちらの表は言語学習という観点から、綴り字の対応を表すことにしている点です。「文字」を採用しているので、グリムの法則で/k/ の音素をもつスロットには、英語の <c/k> の文字が入っています。(実際には <q> の文字が使われることもありますが、使用頻度が低いため今回は含めていません。)また、<c>の文字を持つ場合、現代英語では [s]/[k] の音で実現することになるのを頭に入れておいてください。

例えば、法則⑤《g-c/k》対応関係がありますが、これによって、*gno-「知る」という印欧語幹に由来する、ignorant と can と know の関係が説明できます。(can の古英語での意味は「知っている」で、そこから「やり方を知っている」→「できる」に意味が変化していきます。）この場合、ignorant の “g“ と can の “c“ の対応は、「音」と「文字」両方から確認できますが、それらと know の “k“ の対応は、「文字」からのみ確認できるという訳です。このように、「グリムの法則」を考えていく際、常に「音」と「文字」の両方を使い分ける力を身につけてください。これは、英語学習全般において重要になる考え方でもあります。know の <k-> は、現代英語では発音されないので無駄な文字に見えるかもしれませんが、それは重要な語源情報を含んでいるわけです。

この表では、本来のグリムの法則の《b-p》の対応関係のみ法則番号を与えていません。これは、印欧語の時点で *b の音素が極めて稀あり、そのためこれらの対応を含む単語が英語にほとんどないからです。

こう考えると、グリムの法則の対応関係は①から⑧の8つを考えればよいことになります。この中で、もっとも学習効果が高く、多くの単語に観察されるのは法則①～⑥です。一般の学習レベルでは、この6つの関係を知っておけば十分だと私は思っています。

法則⑦⑧は、一般の学習者向けというよりは、英単語マニア向けになります。印欧語がギリシャ語・ロマンス語に下るにつれ、各語派の内部で子音変化を起こしたため、本来のグリムの法則の対応関係がさらに変化しています。また、ギリシャ語とロマンス語で違う音・綴りをもつのもこのグループの特徴です。

ここからは、実例を見ていきます。おなじみの単語、あるいは未知の単語を、子音対応を手がかりにつなげていく練習をしましょう。今回重要なのは、ここに出てくる単語のうち、特定の1語を暗記することではなく、語派を超えて単語のつながりを捉える思考法を身につけることです。知らない単語が出てきたら、まずは自分で意味を調べてみることをおすすめします。その際、表の同じセルに含まれる単語とどのように関連するか、そしてそれらが隣のセルの単語とどのように関連するか、まずは自分で考えてみてください。未知の単語と既知の単語を結びつける練習のため、あえて基本語から高難度の単語を混在させています。辞書を引いて単語をノートに書いて学習することを強くおすすめします。

法則①《p-f》関係

法則②《t-th》関係

法則③《k/c-h》関係

ラテン語では <c> は常に /k/ の音でしたが、英語では <c> の文字を /s/ と /k/ という2つの音で読みます。また、綴り字の <c> は口蓋化という音変化の結果、<ch> になることがあります。「音」が変化している場合は、「文字」を手がかりに単語のつながりを見いだすことです。

法則④《d-t》関係

法則⑤《g-k/c》関係

法則⑥《ph-f-b》関係

印欧語の帯気閉鎖音は各語派で、それぞれ別の音(or文字)に変化します。ギリシャ語系とロマンス語系でも違う音(or文字)になるので、別々に表記します。ギリシャ語系の同族語が英単語にない場合も多いですので、マニア以外はギリシャ語の列は参考程度にとどめておくとよいでしょう。

法則⑦《th-f-d》関係

法則⑦では、ロマンス語系の文字が法則⑥と同じく<f>で現れます。法則⑥と⑦だと、⑥の方が多くの単語の関係に表れるので、こちらの法則⑦はやや優先度は下がります。今までのところで不安がある人は、一度法則①から⑥までをしっかり復習してから進む方がいいでしょう。

法則⑧《ch-h-g/y》関係

このグリープも法則⑦と同じく上級者向けです。古英語の綴り字 <g> は /g/, /j/ の音で発音されており、現代英語では /j/ の半母音は <y> で書くようになりました。また、ギリシャ語系では <ch> は /k/ の音価です。

語源を使った英単語学習で陥りがちな失敗に、「知らないことを知らないことで説明してしてしまう」という状況があります。語源は暗記のための魔法でもなく、万能薬でもありません。立派な学問的考証に裏打ちされた体系なのです。語源とうまく付き合うには、「未知のことを、既知のことと結びつける」、あるいは、「一つの事柄で、複数の事象を説明する」という考えを持ってその体系を身につける必要があります。今回はその中でも、英語語彙学習の手法としては最高難度に近い考え方を紹介しました。

英語の中には様々な語派に由来する単語が渾然一体となって共存しています。語派が違うということは、本来、相互理解不能なまでに文法や語彙が異なるということを意味します。それぐらい各語派を隔てる壁は大きく高いのです。

「グリムの法則」はその語派の壁を飛び越えるための翼のようなものです。この法則が明らかにする音変化は、世界の言語史を見渡しても、比類なきほど体系的なものだと言われています。それならば、これを味方にしようではありませんか、そう思って単語学習を最大限効果的にする方法を私自身模索してきました。

英語の語彙世界をどこまでも旅する学習者にとって、このページがささやかなガイドとなるならば、これ以上の喜びはありません。

imaizumi

巷の英語教員・語学人間

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2018－2020年にかけて存在したサイト『やるせな語学』をリニューアルして復活させました。いつまで続くやら。最近は古英語に力を入れています。言語に関する偉大な研究財産を、実際の学習者へとつなぐ架け橋になりたいと思っています。