【英語が始まるとき】北海ゲルマン語の特徴、そして古英語へ

前回の記事では西ゲルマン語が分化していく中で、高地ドイツ語に起きた革新である第二次子音推移について解説しました。今回は、「一方その頃、英語は…」という話です。

主に扱うのは、英語の文献が残る時代、すなわち、狭い意味での「英語の歴史」の始まりまでです。英語史の入門書では、このあたりは射程に入らないことも多いのですが、この時期に生まれたいくつかの特徴は現代英語まで受け継がれている重要なものがあります。英語がどのような言語であるかを深く知るために、英語が朝日に照らされる少し前、その薄明の世界をのぞいて見ましょう。

※今回の記事は英語学習者向けに書いていますが、一部ドイツ語を引き合いに出す場面があります。この時期の英語がどのような言語かわかることは、相対的にドイツ語がどのような特徴を持っているか理解することにもつながるからです。全体が長くなっているので、【補足】は最初は隠しています。背景を深く知りたい場合に適宜参照してください。

西ゲルマン語は、伝統的に次の3つに分けられます。内陸部(現在のドイツ南側)から順に挙げます。

○エルベ川ゲルマン語
○ヴェーザー・ライン川ゲルマン語
○北海ゲルマン語

現在の標準ドイツ語は、エルベ川ゲルマン語に含まれる方言を母体としながら、その他の地域の要素も取り入れて近代期以降に確立しました。オランダ語はヴェーザー・ライン川ゲルマン語に含まれる古底フランケン方言や北海ゲルマン語の古低地ザクセン語を母体としています。これらの関係は複雑ですので今回はこれ以上踏み込みません。

さて、英語はフリジア語などと共に、3つめの北海ゲルマン語に属します。

北海ゲルマン語の特徴は、はっきりと分からないものも多いのですが、顕著なのは以下です。

専門用語が並んで難しいと感じるかもしれませんが、これらは英語を他のゲルマン諸語と分ける重要な指標です。以下ではこれらの特徴について現代語につながる例を挙げながら解説していきます。

再帰代名詞の消失

語派を問わず、ヨーロッパの多くの言語では主語そのものを同一文中で指すための再帰代名詞が発達しています。再帰代名詞は動詞と結びつき、「再帰動詞」と呼ばれる独自の動詞カテゴリーを形成しています。再帰代名詞はドイツ語の sich, フランス語の se といったアクセントの置かれない軽い言葉で、中にはロシア語の ся のように動詞にくっついてほとんど接辞のように振る舞うものもあります。

英語を含む北海ゲルマン語では独立したカテゴリーとしての再帰代名詞を失います。そのため、古英語には再帰代名詞がありません。再帰的に主語と同一人物を指したいときは、現代風に言うと《I love me》のように普通の人称代名詞を使っていました(現代英語では myself としないといけない)。1人称と2人称では問題ありませんが、三人称で《Tom saw him》のように言うと、古英語では him が Tom を指しているのか、他の誰かを指しているのかは明示できません(現代英語では このhimでTom は指せない)。

再帰代名詞の不在は、このように、特に三人称主語の文で曖昧性を生んでしまいますので、英語は後の時代に oneself という独自の再帰代名詞を発展させました。himself, herself, themselves といった3人称代名詞(目的格+self)から生まれ、それが myself, yourselfといった1・2人称(所有格self)と広がっていきました。

統一複数

動詞の活用において、北海ゲルマン語は複数主語における活用語尾が統一されます。

ここに示しているように、北海ゲルマン語の古英語では、複数主語の語尾は全人称で同じになります。ここには現在形のみ示しましたが、過去形、接続法のときも同様です。

英語史において、複雑な屈折語尾は古英語末期以降、水平化の方向へ大きく傾いていきます。いわば、英語の形態の歴史は、複雑な語形変化を失っていく歴史と言ってもよいわけです。

それを抑えた上で、すでに古英語は、同時代のゲルマン諸語に比べると複雑な屈折が少しだけ均一化されている点にも目を向けたいところです。学習においても動詞の活用で6種類の語尾を覚えるか、それが4種類かは、大きな差になります。(ありがとう古英語!)

人称代名詞語尾 (*z>)r の消失

西ゲルマン語全体で、ゲルマン祖語の名詞類の語尾 -z は脱落します。そのため英語ではこの音が消えています。しかし古高ドイツ語では強勢の置かれない一音節の語ではこの語尾が保たれます。*z はロータシズムと呼ばれる変化によりドイツ語では r で現れます。

重要な変化は3つです。

鼻音消失と代替延長

北海ゲルマン語では、ゲルマン祖語の無声摩擦音 *s *f *θ の前で *n が脱落し、その文前の母音を長く読むようになります。現代語を比べたとき、英語は他言語に見られる<n>が欠けている場面があるのですが、それはこの時代の変化に由来します。

また、英語内の同語源語でもこの現象は観察できます。dental という英単語はラテン語・フランス語に由来しますが、語幹 dent- の部分は、英語の tooth(<OE tōþ) に対応します。
(語頭の d>t, 語幹末の t>θ は、第一次子音推移)

数詞「5」は他の語派でも、ギリシャ語 pente に由来する pentagon「五角形」という単語にはやはり英語では消えた<n>が確認できます。
(語頭のp>fは、第一次子音推移)

*k *g の硬口蓋音化

高地ドイツ語子音推移ほど大規模ではありませんが、北海ゲルマン語、そして古英語を大きく特徴づける子音変化です。

特に前後の *i の音によって軟口蓋音 *k *g が硬口蓋化(以下、単に口蓋化)を起こします。音声学の基礎知識がある人は次の説明は読み飛ばしてください。

*k →口蓋化→[tʃ]
北海ゲルマン語では、一定の条件下でゲルマン祖語の *k が硬口蓋音[c]になったと想定されています。これは古英語期の10世紀までに破擦音[tʃ]になりました。
Gmc *kinnuz>OE cinn > chin

*g →口蓋化→[j]
ゲルマン祖語の *g が口蓋化すると、古英語期までに /j/ という半母音になりました。つまり、古英語期は geard と書いて「イェアルド」のように読んでいたのです。この口蓋化した<g>は現代では(ありがたいことに!)多くの場合<y>の文字で表記します。
Gmc *gardaz>OE geard> yard

*gg →口蓋化→[ddʒ]
重子音 *gg は口蓋化すると古英語では<cg>の表記で[ddʒ]の長子音として発音します。現代語の bridge に見られる音の閉鎖を長くして発音する感じです。
WGmc *aggu>OE ecg> edge

*sk →口蓋化→[ʃ]
子音連続の *sk も口蓋化で [ʃ] になる場面がありました。現代語ではこの音は<sh>の綴りで表記します。
Gmc *skipan>OE scip> ship

これらは英語特有の変化ですので、英語と他のゲルマン諸語を区別する大きな指標となります。英語は古英語期後半からヴァイキングが話していた古ノルド語の語彙を借用していきますが、英語本来語と古ノルド語由来の単語が共存しているときは、英語側が口蓋化を受けている点に注目です。

英語本来語 – 古ノルド語由来
ditch (水路) – dike (堤防)
chest (箱) – kist (大きな箱)
yard (庭) – garden (庭)
shirt (シャツ) – skirt (スカート)

口蓋化は、現代英語の語彙の中で、それを経験しなかった古ノルド語由来の語彙を際立たせることにもつながりました。現代語 get, give に当たる古英語 gietan, giefan は口蓋化の影響で「ィエタン」「ィエヴァン」のように読んでいました。つまり、基本単語 get, give は古英語由来ではなく、古ノルド語由来の(少なくともその影響を受けた)単語だということがわかります。

摩擦音の軟音化と硬音化

ゲルマン語が有していた4つの無声摩擦音 *f *θ *s *h は西ゲルマン語において、有声音間で軟音化(lenition)します。次の公式です。

それを補うように、古英語では有声摩擦音が語末で硬音化(fortition)します。

これだけだと分かりにくいので、英語とドイツ語の対応を比べてみます。

すべての位置で有声摩擦音 *β *ð *ɣ は閉鎖音 b, d, g になります。一方英語では、摩擦音のまま受け継がれる場面も多くありました。

brother – Bruder に見られるような、摩擦音/ð/ と閉鎖音 /d/ の対応はそれぞれ古語の時期から受け継いだものです。

英語の life/live とドイツ語の Leib/leben に摩擦音<f, v>と閉鎖音<b>の対応があるのもこの時期の変化に由来します。このように、現代英語の<th>はドイツ語の<d>と、<f, v>は<b>と対応することがよくあります。

英語史と言えば、「ヴァイキング襲来」「ノルマン・コンクェスト」「ルネサンス」「印刷技術の広がり」「大母音推移」「アメリカ英語の確立」「世界英語」といった重大な出来事がたくさん連なって紡がれていくことが多いと思います。

今回は、それらから離れ、もっとずっと前の出来事に焦点を当てました。

先史時代の言語の話はいつだって抽象的になってしまうのですが、言語が生まれようとするその瞬間こそ、その言語の「性格」に大きく関わる重大な特徴が浮かび上がることもあります。なぜなら、この時代の変化が、姉妹言語と英語を区別する最初の指標になったからです。今回の話は英語の始まりまでの物語でしたが、ドイツ語がわかる人にとっても気づきが多い内容になったのではないでしょうか。

実は、「英語史」が始まるまでの物語は、私がずっと記事にしたいと思っていた内容でした。北海ゲルマン語をスタート地点にして、曙の光が現代英語に続く道のりを照らすように話を進めてみましたが、うまくいったかはわかりません。私なりに専門書の内容をわかりやすくするためにベストを尽くしたといったところです。書き進めるうちに、やたら古英語学習への勧誘記事みたいになっていった気も…。

多くの言語学習者にこの記事が届き、ドイツ語や古英語といった言語に興味を持つ人が増えることを、ささやかに願っております。

imaizumi

巷の英語教員・語学人間

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2018－2020年にかけて存在したサイト『やるせな語学』をリニューアルして復活させました。いつまで続くやら。最近は古英語に力を入れています。言語に関する偉大な研究財産を、実際の学習者へとつなぐ架け橋になりたいと思っています。